Nato a Verona nel 1935, è docente nell'Istituto di Entomologia Guido Grandi presso l'Università di Bologna e coordina un gruppo di ricerca sulle alternative ai pesticidi in agricoltura, sull'ape come organismo indicatore dell'inquinamento ambientale e la sua etologia. È membro del Comitato tecnico scientifico del Parco del Delta del Po e responsabile del Progetto zanzare promosso dalla Regione Emilia Romagna e dai comuni della costa adriatica.
Ha fatto parte del Gruppo '63 e ha collaborato a numerose riviste. Ha scritto numerosi libri, tra i quali ricordiamo alcuni tra gli ultimi: Il gatto di casa: etologia di un'amicizia (Muzzio,1997), Darwin delle scimmie (Bollati Boringhieri, 1999), Vita segreta degli animali (Piemme, 1999).
Interessato al teatro e all'arte, nel 1975 ha vinto il premio Luigi Pirandello con l'opera Le tentazioni del pro-fessor Faust, ha messo in scena diverse sue pièce, due volte (1975, 1977) al Festival dei due Mondi di Spoleto e nel 1986 ha curato per la sezione Arte e scienza della Biennale di Venezia l'audiovisivo Arte e bio-logia nel Novecento. Collabora con La Stampa e ha una rubrica su Quattrozampe. È il conduttore della fortunata trasmissione televisiva di RAI 3 Nel regno degli animali. Dal giugno 1999 è parlamentare europeo.